„Stärke kommt nicht von der körperlichen Leistungsfähigkeit. Sie ergibt sich aus einem eisernen Willen.“

Mahatma Ghandi zufolge ist geballte Kraft nur ein Teil des Bildes, wenn es darum geht, zu bestimmen, wie stark eine Person ist. Tatsächlich spielt sie eine viel geringere Rolle, als wir glauben.

Und José Rodrigues, der 20 Jahre lang als Physiotherapeut mit einigen der körperlich stärksten Athleten der Welt gearbeitet hat, stimmt dem absolut zu. Wenn man ganz tief in das Innere schaut, hinter die Muskeln und Knochen, kann man das wahre Ich des Menschen aus einer ganz anderen Perspektive sehen. „Die Spieler müssen körperlich und mental topfit sein, denn nur diese Kombination wird langfristig Verletzungen verhindern“, sagt er.

„Optimismus ist der Glaube, der zum Erfolg führt“, schrieb Helen Keller einmal. „Ohne Hoffnung und Zuversicht kann man nichts erreichen.“ Dieses Zitat spiegelt sehr gut wider, was José über die Rolle von Mentalität, Optimismus und Zuversicht in seiner Arbeit denkt.

Er ist seit 2003 Physiotherapeut der portugiesischen Nationalmannschaft und war auch Teil des Teams bei der Rugby-Weltmeisterschaft 2007. Die Rolle mag sich in den letzten zwei Jahrzehnten verändert haben, aber José sagt, dass der Respekt vor der Beziehung zwischen dem Körperlichen und dem Mentalen immer der Schlüssel war.

„Ein Spieler kann nicht mit dem Gefühl auf den Platz gehen, dass es ihm nicht gut geht, er sich nicht wohl fühlt oder nicht fit ist“, sagt er. „Alles muss perfekt zusammenpassen, damit er sich auf dem Spielfeld zu 100 Prozent wohl fühlt und alles geben kann. Wenn ein Spieler auf das Spielfeld geht und vor irgend etwas Angst hat, kann das schnell zu einer neuen Verletzung führen.“

José hat das gesamte Verletzungsspektrum miterlebt, einschließlich Brüchen und Rupturen, die eine Karriere beenden. Aber er hat auch schon kleine Wunder erlebt. Neben der genetischen und körperlichen Veranlagung können laut José auch die Einstellung und die mentale Stärke der verletzten Spieler einen entscheidenden Einfluss auf das Ergebnis haben.

Wie bei den meisten Dingen gehört auch zum Rugby mehr als man denkt. Hinter den Spielern auf dem Platz verbergen sich Dutzende von Menschen, die sich einem einzigen Ziel verschrieben haben: dem Erfolg der Mannschaft.

José und seine Kollegen sind ein wesentlicher Bestandteil davon. Er ist stolz auf die individuellen Beziehungen, die er zu den Spielern aufbaut, um sie sowohl vor Verletzungen zu schützen als auch ihre Leistung auf dem Spielfeld zu optimieren.

„Die Beziehung zwischen dem Physio-Team und den Spielern muss so gut wie nur möglich sein“, sagt er. „Es ist wie beim Friseur: Wenn der Spieler sich traut, mit den Physiotherapeuten zu sprechen, hilft uns das, zu sehen, wo er mental steht, und wir können mit ihm arbeiten.

„Die Physiotherapeuten müssen also offen sein, damit die Spieler ihnen vertrauen und sagen können, was sie denken und was sie fühlen.“

Der Vergleich mit dem „Friseur“ passt ganz gut. Josés Ansatz ist, einen sicheren Raum im Behandlungszimmer zu schaffen, in dem die Spieler ehrlich sein und ihre Sorgen mitteilen können – sowohl mentale als auch physische.
„Solche Gespräche finden oft während der Massagen oder auf den Therapieliegen statt. Meistens sind die Spieler mit den Physiotherapeuten allein. Es ist wichtig, offen und respektvoll zu sein und gut zuzuhören, denn manchmal gehen die Spieler zu den Trainern und sagen: „Mir geht es gut, macht euch keine Sorgen um mich“, aber während unserer Gespräche merken wir dann, dass es ihm gar nicht gut geht, weil er sich nicht wohl fühlt.
„Diese Gespräche sind natürlich vertraulich, sie finden nur zwischen uns statt. Aber sie zeigen uns, wie wir mit den Spielern arbeiten müssen und was die Spieler brauchen.“

Jeder sollte in der Lage sein, seine eigene Geschichte zu erzählen. Deshalb geben wir José, den portugiesischen Mitarbeitern und Spielern die Möglichkeit, ihre eigene Geschichte auf ihre Weise zu erzählen.

Um den Spielern zu helfen, die „beste Version ihrer selbst“ zu werden, werden unzählige Stunden Arbeit geleistet, die normalerweise niemand zu sehen bekommt. José und das Physio-Team sind dabei unermüdlich und beinahe schon selbstlos. Für sie sind die Ergebnisse es aber wert, denn sie tragen zu den magischen Momenten auf dem Spielfeld bei, die noch Jahre später gefeiert werden.