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Als Ilvy Njiokiktjien und fünf weitere Fotografinnen sich 2017 der VII Photo Agency anschlossen, entschied sich die mittlerweile siebenköpfige weibliche Gruppe, den Spieß umzudrehen. „Bei unserem ersten Treffen sagten wir, dass ‚Männer immer Bilder von Frauen aufnehmen, sodass wir jetzt in die entgegengesetzte Richtung gehen und Projekte über Männer und Männlichkeit machen‘“, so Njiokiktjien. „Wir wollten, dass diese Projekte das Wesen der Männlichkeit visuell darstellen, es aber auch herausfordern und in ein neues Licht rücken.“
Njiokiktjien, eine niederländische Fotografin und Multimedia-Journalistin, war für die Aufgabe gut gerüstet. Die Canon Botschafterin hat während ihrer 12-jährigen Karriere bereits eine Reihe von Themen gemeistert – von der Dokumentation der rechtsradikalen südafrikanischen Organisation Kommandokorps (für die sie mit einem World Press Photo Award ausgezeichnet wurde) bis zu einem Projekt über die Leere, die die Menschen zurückließen, die beim Abschuss von Flug 17 der Malaysian Airlines im Jahr 2014 über der Ukraine starben.
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Obwohl Njiokiktjiens Projekte alle unterschiedlich sind, sagt sie, dass sie gewisse Elemente gemeinsam haben. „Ich bin gerne mit Menschen zusammen, höre mir ihre Geschichten an und zeige, wie ihr Leben aussieht“, sagt sie. „Bei meinen Projekten geht es immer um Menschen, ihre täglichen Erfahrungen und die großen Fragen im Leben, wie Liebe und Verlust.“
„Dabei ist mir wichtig zu zeigen, dass wir ungeachtet unserer Herkunft diese Dinge alle erleben, insbesondere in einer Zeit, in der viele Teile der Welt sich politisch, sozial oder wirtschaftlich isoliert fühlen.“
Für Ihr Projekt über Männlichkeit wollte sie herausfinden, wie es ist, als alleinstehender Mann Kinder großzuziehen, und dokumentierte das Thema mit dem Canon EOS R System. Ist ein Vater in der Lage, die Rollen beider Elternteile zu übernehmen? Njiokiktjien war neugierig zu sehen, ob ein Mann in einer solchen Situation das Gefühl hat, sowohl feminin als auch maskulin gleichzeitig sein zu müssen.
Ursprünglich hatte sie vor, sich auf geschiedene Väter zu konzentrieren, musste aber feststellte, dass die meisten Männer, die sie ansprach, bereits eine neue Lebenspartnerin gefunden hatten. Daher entschied sie sich stattdessen, Väter zu dokumentieren, deren Partnerin gestorben war und die ihre Kinder alleine großziehen. So entstand auch gleichzeitig eine andere Art von Geschichte, da die Kinder ihre Mütter verloren hatten.
Njiokiktjien fand die Motive für ihr Projekt über Aufrufe auf Facebook, mit denen sie Witwer um Antwort bat. Sie erhielt nur vier positive Antworten, also entschied sie sich, mit allen vier dieser Familien zusammenzuarbeiten.
Wie die EOS R Christian Anderl dabei half, eine gefühlvolle, intime Studioporträtserie über die Vaterschaft aufzunehmen.
Sie erläutert, dass sie die Familie zu einem Zeitpunkt fotografieren wollte, zu der alle zusammenkommen, beispielsweise beim Essen am Wochenende. Sie wollte so unauffällig wie möglich bleiben, um den sich entwickelnden Situationen freien Lauf zu lassen. Sie entschied sich für Schwarzweiß-Aufnahmen, um trotz aller Variationen in der Umgebung und den Umständen der verschiedenen Familien ein einheitliches Gefühl für alle Bilder zu schaffen.
Es dauerte unweigerlich etwas Zeit, bis sich die Familien daran gewöhnt hatten, dass Njiokiktjien bei Familienereignissen mit von der Partie war. „Es war mitunter schwierig, weil sie um Anleitung baten, ich sie aber nicht anleiten wollte“, sagt sie. „Ich sagte ihnen, dass sie jederzeit mit mir sprechen oder mich etwas fragen können, bat sie aber, nicht zu posieren oder in die Kamera zu schauen. Ich sagte: ‚Ignoriert mich einfach, entspannt euch, und tut so, als wäre ich nicht da.‘“
„Nach einer Weile wurde ich für sie unsichtbar, sodass ich bessere Bilder machen konnte.“
„Ich bin ziemlich geduldig. Es macht mir nichts aus, herumzusitzen und abzuwarten, was passiert. Bei einigen Familien fiel mir jedoch auf, dass die Kinder nach etwa vier Stunden begannen, sich zu langweilen. Wenn ich das Gefühl hatte, dass die Leute ihre Ruhe brauchen, ging ich meist weg und kam erst später wieder. Aber wie die meisten Fotografen weiß ich, wann ich ein sehr gutes Bild bekommen kann. Vor diesem Moment würde ich natürlich nie gehen.“
Normalerweise verwendet Njiokiktjien hauptsächlich die Canon EOS 5D Mark IV für ihre Arbeit. Dieses Projekt über Witwer und ihre Familien jedoch war das erste, das sie mit der Canon EOS R aufnahm. Sie sagt, dass die spiegellose Vollbildkamera eine Reihe von Funktionen bietet, die sie bei ihrer Arbeit unterstützten.
„Ich liebe die Tatsache, dass ich durch den elektronischen Sucher schauen kann und sehe, wie das Bild aussehen wird“, sagt sie. „Die Kamera ist so einfach zu bedienen. Die Technologie hat sich weiterentwickelt, was uns die Arbeit ungemein erleichtert. Daher ist mir kein einziges Bild durch die Lappen gegangen.“
Sie verwendete das neue RF 35mm f/1.8 Macro IS STM Objektiv, das laut ihrer Aussage „klein und gestochen scharf“ ist. Dazu nutzte sie ihr vorhandenes EF 50mm f/1.2L USM Objektiv und andere EF-Objektive, die sie über einen Canon EF-EOS R Objektivadapter nahtlos mit der EOS R verbinden konnte.
Die geräuschlose Blende der Kamera war ein weiterer Pluspunkt, da Njiokiktjien versuchte, so unsichtbar wie möglich zu bleiben. „In den letzten Jahren kam es so oft vor, dass ich in einem Theater oder bei einer Konferenz fotografiert habe und gebeten wurde, meine Kamera lautlos zu schalten“, sagt sie. „Und ich musste dann sagen: ‚Geht nicht, da ist ein Spiegel im Gehäuse.‘ Ich bin daher sehr glücklich, dass ich die EOS R in den lautlosen Modus versetzen kann.“
Njiokiktjien fand die Leistung der EOS R bei wenig Licht besonders beim Fotografieren in den Wohnungen der Familien sehr nützlich. „Die letzte Familie, die ich besuchte, hatte ein ziemlich dunkles Haus. Zudem musste ich am Abend vorbeikommen, da sie zu einer anderen Tageszeit keine Zeit hatten“, sagte sie. „Die Bilder, die die Kamera bei diesem Shooting produzierte, waren heller als das, was meine Augen sahen. Die Aufnahmen waren dennoch perfekt fokussiert und scharf, und ich war sehr beeindruckt. Als ich später meine Dateien durchsah, konnte ich alle davon verwenden.“
„Ich bin von der EOS R vollkommen begeistert. Sie ist kompakt, besonders in Kombination mit dem 35-mm-Objektiv, und ich werde ab jetzt noch viele weitere Projekte mir ihr aufnehmen. Für mich ist sie eine wichtige Ergänzung zu meinen vorhandenen Kameras.“
Die EOS R bietet zwar erhebliche Vorteile, doch Njiokiktjiens Projekt blieb nicht ohne spezifische Herausforderungen. Einige der Familien hatten Kinder im Alter von 15 und 16 Jahren, die vom Gedanken, fotografiert zu werden, manchmal weniger begeistert waren als ihre Väter. „Einige der Jungen waren etwas gelangweilt und sagten: ‚Können wir jetzt gehen? Wie viele Bilder machen Sie denn?‘“, erinnert sich Njiokiktjien.
Als jedoch einige der Bilder im September 2018 im Rahmen einer Ausstellung zusammen mit anderen Fotografinnen von VII mit dem Titel „Her Take: (Re)Thinking Masculinity“ beim Photoville-Festival in New York gezeigt wurden, waren alle Spannungen vergessen. „Alle Familien lieben die Bilder“, so Njiokiktjien. „Sie waren begeistert, dass ihre Bilder ausgestellt wurden. Also war letzten Endes alles gut.“
Die intimen Bilder, die Njiokiktjien schuf, zeigen die Familien bei ihrer Trauer um ihre verlorenen Mütter, aber auch dabei, wie sie so gut es geht mir ihrem Leben weitermachen – einkaufen, spielen, kochen und einfach nur ein normales Leben führen. Njiokiktjien plant, zurückzukehren und jede der vier Familien erneut zu fotografieren, vielleicht sogar mehr als einmal, um zu zeigen, wie sie sich verändern und entwickeln, wenn die Kinder älter werden.
Aber was hat Njiokiktjien selbst aus diesem Projekt gelernt? „Von allen Familien habe ich viel darüber gelernt, wie man mit trauernden Menschen umgehen sollte“, sagt sie. „Die Männer haben mir erzählt, was ihnen sehr geholfen hat, darunter ganz einfache Dinge wie Mahlzeiten, die sie von ihren Nachbarn bekommen haben.“
„Ich habe während der Aufnahmen auch gelernt, dass viele dieser Kinder völlig unterschiedliche Beziehungen zu ihren Vätern als zu ihren Müttern zuvor entwickelt haben. Väter können diese nicht einfach ersetzen. Eine Mutter ist eben etwas ganz anderes als ein Vater, und die Kinder stimmen da zu.“
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Die Ausrüstung, die Profis für ihre Fotos verwenden
Ein 30,3 Megapixel Vollformatsensor mit beeindruckender Detaildarstellung, hoher ISO-Empfindlichkeit und Dual Pixel CMOS AF. „Die Kamera ist so einfach zu bedienen“, sagt Njiokiktjien. „Mir ist kein einziges Bild durch die Lappen gegangen.“
Ein vielseitiges und hochwertiges 35-mm-Objektiv, das ideal für Straßen-, Reise- und Nahaufnahmen geeignet ist. „Das Objektiv ist klein und gestochen scharf“, sagt Njiokiktjien.
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