Immer auf der Suche nach Geschichten: Magnum-Fotograf Jérôme Sessini erklärt, wie man seine fotografische Stimme findet

Seine mit dem zweiten Preis ausgezeichnete Serie „Final Fight for Maidan“ dokumentiert die gewalttätigen Begegnungen zwischen der ukrainischen Polizei und den pro-europäischen Anti-Regierungsdemonstranten im Februar 2014. Die Demonstranten errichteten Barrikaden und besetzten den zentral gelegenen Maidan-Platz in Kiew. Am 18. Februar 2014 erreichten die fortlaufenden gewalttätigen Auseinandersetzungen ihren Höhepunkt, bei dem insgesamt 70 Menschen auf beiden Seiten getötet wurden.

Wie sind Sie zur Fotografie gekommen?

„Als ich etwa 23 war (in den frühen 1990er Jahren), kaufte ich meine erste Kamera gekauft. Ich war von Bildern im Allgemeinen fasziniert – Gemälde, Fotografien – und auch von Geschichte. Als ich Bücher von Mark Cohen, Lee Friedlander und Diane Arbus sah, verstand ich, dass Fotografie eine Sprache der Seele war. Ich begann, Bilder in meiner Heimatstadt in Les Vosges aufzunehmen – Landschaften und Porträts von gewöhnlichen Menschen.“

1998 zogen sie nach Paris, um eine Karriere als Fotograf zu verfolgen, und fingen bei der Fotoagentur Gamma an. Wie kam es zu diesem Wechsel?

Wie war Albanien im Vergleich zu Ihren Erwartungen? Wie gut vorbereitet waren Sie?

„Ich war völlig unvorbereitet. Ich bin nachts im Hafen von Durrës angekommen und wusste nicht, was ich tun oder wo ich hingehen sollte. Ich folgte einer Gruppe von Menschen, die sich dem Kampf der UÇK anschließen wollten. Aber sobald wir in Albanien eintrafen, ließen sie mich mit meiner Kamera allein. Ich traf diesen Journalisten, der mir seine Hilfe anbot. Ich hatte großes Glück. Damals war Albanien rau und gefährlich.“

Seitdem haben Sie viele kurzfristige Aufträge sowie ausführliche persönliche Serien wie ihr vierjähriges Projekt in Mexiko abgeschlossen. Wie hängen die beiden Ansätze zusammen?

„Mexiko war das erste Projekt, das ich über mehrere Jahre verfolgen wollte [statt über einen kürzeren Zeitraum]. Ich spreche Spanisch und habe viele Kontakte im Land. Ich wollte wirklich verstehen, was dort vor sich geht, und die Veränderungen Monat für Monat und Jahr für Jahr beobachten. Es ist schwierig, ein Projekt über viele Jahre fortzusetzen. Aber auch kurze Aufträge sind schwierig, weil man schnell reagieren muss. Manchmal kann eine News-Story zu einem Langzeitprojekt werden. Ich arbeite seit drei Jahren an einem Projekt in der Ukraine, das als einfacher Nachrichtenbericht begann. Es ist schwer zu erklären, woher man weiß, wann es sich um eine wichtige Story handelt, die man im Detail verfolgen sollte. Man fühlt sich einfach irgendwie zu den Menschen hingezogen. Das ist nichts Rationales.“

Identifizieren Sie sich mit den Problemen der Menschen, die Sie fotografieren? Ist es beispielsweise in den Barrikaden in der Ukraine schwer, sich nicht von den Geschehnissen mitreißen zu lassen?

„Ich kann Freundschaften schließen und dennoch meine eigene politische Meinung haben. Aber ich versuche, diese von der Fotografie fernzuhalten. Ich möchte mit meiner Arbeit nichts erklären, da Fotografie nicht alles erzählen kann. Ich will etwas aufzeigen und Emotionen darstellen. Ich bevorzuge Bilder, die Fragen stellen[ und keine Meinungen bieten]. Ich möchte, dass Menschen sich selbst ihr Bild machen.“

Heute scheint das Einzelbild seine Dominanz zu verlieren. Haben Sie das Gefühl, dass die Erzählung wichtiger ist als eine einzelne, ausdrucksstarke Aufnahme?

„Auf jeden Fall. Ich glaube an das Erzählen von Geschichten. Es ist ein bisschen wie bei der Musik: Wenn man Musik komponiert, hat man langsamere Momente, dann wieder Momente der Spannung – das gleiche versuche ich bei meinen Fotoserien. Ich denke immer in Bezug auf die gesamte Serie. Ich bin immer auf der Suche nach einer Geschichte, nicht nur einem einzelnen Bild.“

Glauben Sie, dass es heute neue ethische Dilemmas für Fotografen gibt?

„Ja, es gibt einige Dinge, die wir in der Branche besprechen müssen. Ich hasse die Nachbearbeitung, die durchgeführt wird, um ein schlechtes Bild gut aussehen zu lassen. Bei all meinen Nachbearbeitungen geht es nur darum, meine Bilder neutraler und näher an der Realität zu gestalten, da eine digitale Aufnahme manchmal zu scharf ist und zu künstlich aussieht.

Einige Leute, die sich selbst als Puristen betrachten, sagen, dass Bilder unbearbeitet und nicht gestellt sein müssen. Das ist mir egal. Was mir wichtig ist, ist die Ehrlichkeit des Fotografen – wenn man seine Fotos stellt, ist das in Ordnung, aber man muss es den Menschen sagen. Wenn man Fotos stellt und die Menschen glauben lässt, dass sie echt sind, dann ist das ein Problem. Aber die Fiktion in der Fotografie kann ein sehr mächtiges Mittel sein, um Geschichten zu erzählen.“

Wie hat sich die Art, in der Sie Geschichten erzählen, verändert? Sie arbeiten immer häufiger mit bewegten Bildern ...

„Ich bin kein Filmemacher, aber ich verwende Video in bestimmten Situationen. Auf dem Maidan in Kiew war ich mit einigen Demonstranten in einer Barrikade, als Scharfschützen begannen, auf sie zu schießen. Ich saß zwei oder drei Stunden dort fest, und die Bilder begannen, sich zu wiederholen. Also wechselte ich zu Video. Die Action war aussagekräftiger als bei einem Einzelbild. Aber ich bin in erster Linie Fotograf, kein Videofilmer.“

Welche Ratschläge haben Sie für Fotografen, die gerade erst beginnen?

„Finde dich selbst, und versuche dann, du selbst zu bleiben. Das ist sehr schwierig – es ist leicht, sich in der Fotografie zu verlieren. Wenn man als Fotograf beginnt, weiß man nicht, in welche Richtung man gehen möchte, also probiert man vieles aus. Es nicht leicht, seinen eigenen Weg zu finden.“