Mit Drucken aus der Wildlife-Fotografie Geld verdienen

Timo Beke lebt seinen Traum. Dreimal im Jahr verlässt der talentierte Fotograf, der gerade einmal Anfang 20 ist, seine Heimat Belgien, um Wildlife-Fotoreisen in Südafrika zu leiten. Seine Karriere hat sich über Jahrzehnte hinweg entwickelt. Doch wie viele aufstrebende Wildlife-Fotografen musste Timo über den Tellerrand des reinen Fotografierens hinausdenken, um diesen Traum in eine tragfähige Realität zu verwandeln.

Als Kind hielt Timo oft einen quadratischen Stein in der Hand und tat so, als würde er damit fotografieren – ganz wie seine fotobegeisterten Eltern mit ihren Canon Kameras. Mit der Zeit wurde der Stein durch eine Kompaktkamera ersetzt, dann durch eine Canon EOS 1200D. Doch erst bei einer Familienreise nach Südafrika, wo er die Natur in ihrer ganzen Pracht fotografieren konnte, entschied er sich, seine Leidenschaft zum Beruf zu machen.

„Bei unserer zweiten Pirschfahrt auf der Reise sagte ich dem Safari-Fahrer, dass ich das zu mein Beruf machen möchte“, erinnert sich Timo. „Von diesem Moment an traf ich die meisten Entscheidungen in meinem Leben mit dem Ziel, Wildlife-Fotograf zu werden.“

„Natürlich durchläuft man in der Schulzeit verschiedene Phasen. Kann ich die Wildlife-Fotografie als Beruf ausüben, oder muss ich mir einen Bürojob suchen? Aber 2023 habe ich ein Praktikum gemacht und für eine gemeinnützige Organisation in Südafrika Fotosafaris geleitet. Ich sagte ihnen, dass das mein Traum sei. Sie meinten, wenn ich ernst genommen werden wolle, müsse ich eine Ausbildung zum Safari-Guide machen. Das habe ich dann getan.“

Timo geht die Dinge auf seine ganz eigene Art an. Als preisgekrönter Wildlife-Fotograf und ausgebildeter Safari-Guide kann er seine Gäste bestmöglich positionieren, um die nächste Bewegung eines Tieres einzufangen.

„Ich habe meine Kamera immer dabei“, sagt er. „Aber ich bin da, um den Gästen mit den Kameraeinstellungen zu helfen und ihre Bilder zu begutachten.“ Oft sitzt er im Fahrzeug hinter ihnen, damit er die Bildschirme besser sehen kann.

„Wenn mir eine coole Bildkomposition vorschwebt, ist es einfacher, das Foto selbst zu machen und es den Gästen dann als Beispiel zu zeigen. Natürlich weiß man nie, was passieren wird. Wenn sich eine Gelegenheit bietet, möchte ich das Foto auch selbst machen.“

Diese Mischung aus Fotograf, Lehrer und Experte für Tierverhalten zeichnet Timo aus.

Wie viele Fotografen, die eine tragfähige Karriere aufbauen wollen, hat Timo die Drucke zu einem wesentlichen Bestandteil seines Wildlife-Fotografie-Geschäfts gemacht. Anfangs gab er die Drucke noch extern in Auftrag und ließ hauptsächlich auf Aluminium-Dibond drucken. Doch seine preisgekrönten Beiträge bei den ersten Belgian Photo Awards (BELPA) im Jahr 2024 veränderten alles.

Timo gewann bei dem Wettbewerb nicht nur den Preis in der Kategorie „Wildlife“ sowie den Preis für Nachwuchsfotografen, sondern erhielt auch einen Canon imagePROGRAF PRO-1100 – einen professionellen A2-Großformatdrucker, der, wie er zugibt, damals seine Anforderungen bei weitem übertraf, sich aber seitdem bewährt hat.

Dieser unverhoffte Preis sollte zu einem Wendepunkt werden.

„Als ich ihn erhielt, dachte ich: Okay, ein Drucker – aber ich hätte lieber ein neues 70-200mm-Objektiv!“, kommentiert er. „Und jetzt denke ich: Okay, ich wusste nicht, dass ich das Teil so oft nutzen würde.“

Der Gewinn des imagePROGRAF PRO-1100 bot Timo die perfekte Gelegenheit, die Drucke selbst zu erstellen und eine eigene Ausstellung zu eröffnen.

„Ich habe Kontakt zu einer Galerie aufgenommen, die bereit war, meine Arbeiten auszustellen, und habe 70 Fotos selbst gedruckt“, sagt er. „An zwei Wochenenden kamen fast 350 Besucher. Ich habe durch den Verkauf der Drucke meine gesamten Kosten wieder eingespielt und dadurch sogar einige Kunden für Touren gewonnen.“

Timo wählt für jedes Bild das passende Fotopapier aus. Für seine Action-Aufnahmen bevorzugt er die halbglänzende Oberfläche des Professional Fotopapier Luster von Canon: „Es fängt das Licht ein und lässt das Bild richtig zur Geltung kommen“, bemerkt er. „Ich habe ein Foto von einer Gnuherde mit einigen Zebras in der Mitte. Wenn man es auf Professional Fotopapier Luster druckt, sieht es fast so aus, als käme die Herde direkt auf einen zu.

Wenn Bilder mehr Landschaft enthalten oder viel Struktur aufweisen, bevorzuge ich mattes Papier. Das Gleiche gilt für Schwarz-Weiß-Fotos, die ich gerne auf Professional Fotopapier Premium Matt drucke.“

Über den Druck denkt Timo schon lange vor dem Aufbruch zu einem Shooting nach, da dies seine Herangehensweise an die Fotoaufnahmen vor Ort beeinflusst. Durch seinen Fokus auf Verhalten und Licht entstehen Bilder, die sich gut für einen Großformatdruck eignen, bei dem Details und Atmosphäre besser zur Geltung kommen.

„Inzwischen habe ich die meisten Tiere gesehen, die ich fotografieren möchte, daher liegt mein Fokus auf dem Verhalten – Interaktionen zwischen Individuen, Interaktionen zwischen verschiedenen Arten – und das am liebsten bei gutem Licht.

„Ich mache mir weniger Gedanken über Bildrauschen, da es mich bei einem Druck nicht wirklich stört – besonders, wenn ich strukturiertes Papier verwende. Daher weiß ich, dass ich auch bei schlechten Lichtverhältnissen weitere Aufnahmen machen kann“, kommentiert er. Das gilt besonders bei der Verwendung seiner Canon EOS R6 Mark III: „Ich kann über ISO 50.000 gehen und weiß, dass es gut wird. Das ist schon verrückt, denn wenn ich bei meiner ersten Kamera über ISO 1.600 gegangen bin, sahen meine Fotos aus wie Screenshots aus einem Videospiel.“

Timo bringt seinen Gästen auch bei, keine „ISO-Phobiker“ zu sein. „Wenn sie sich schon eine Weile mit Fotografie beschäftigen, beschränken sie ihre ISO-Einstellung meist bei etwa 3.200, aber ich rate ihnen, keine Angst davor zu haben, auf ISO 12.000 zu erhöhen.

Selbst wenn die ISO-Einstellung zu hoch ist und das Bild später beim Entfernen des Bildrauschens etwas plastikartig aussieht, verschwindet dieses plastikartige Aussehen beim Drucken auf strukturiertes Papier. Die Struktur macht es wieder realistisch.“

Der größte Vorteil des internen Drucks ist die Kontrolle über Qualität und Kosten. „Meine Gewinnspanne ist jetzt viel größer. Das ist wirklich gut, wenn man seinen Lebensunterhalt damit verdienen will“, erklärt Timo.

Der Druck hilft ihm zudem, potenzielle Probleme zu erkennen, die auf dem Bildschirm nicht offensichtlich sind. „Ein Staubkorn auf dem Kamerasensor fällt auf einem großen A2-Druck sofort ins Auge“, meint er. „Auf so etwas achte ich bei der Bearbeitung nun viel mehr. Als ich meine Drucke noch extern in Auftrag gegeben habe, hätte ich abwägen müssen, ob ein kleiner Fleck die Kosten für die Korrektur wert ist. Aber jetzt erstelle ich den Druck einfach neu und bin mit dem Endprodukt zufrieden. Ich habe die Möglichkeit, einen Druck anzufertigen, von dem ich weiß, dass er perfekt ist. Mit weniger gebe ich mich nicht zufrieden.“

Da Zeit ein kostbares Gut ist, ist ein optimierter Arbeitsablauf unerlässlich.

„Ich weiß, dass es etwa 12 Minuten dauert, ein A2-Bild in hoher Qualität zu drucken, also nutze ich diese Zeit, um die nächste Aufnahme zu verfeinern. Dadurch entsteht ein fließender Übergang zwischen Bearbeitung und Druck.“

Das Plugin Professional Print & Layout von Canon für Adobe Lightroom2 vereinfacht den Prozess für Timo. Gemeinsam mit den Druckexperten von Canon Benelux erstellte Timo Druckprofile für seine Ausstellung. So kann er die Farben eines Drucks sofort an die Lichtverhältnisse anpassen, unter denen er betrachtet wird.

Durch einen professionellen Fotodrucker zu Hause wurde Timos Marketing flexibler. „Wenn potenzielle Kunden zu mir nach Hause kommen oder ich in einem Video-Call bin, möchte ich spektakuläre Fotos an der Wand haben“, erläutert er.

„Jedes Mal, wenn ich von einer Reise zurückkomme, ersetze ich die Fotos an meiner Wand. Innerhalb einer Woche tausche ich die fünf Fotos aus, die ich mir jeden Tag ansehe. Einfach, um mich daran zu erinnern, warum ich die Wildlife-Fotografie so sehr liebe – denn die neuen Fotos gefallen mir immer am besten.“

Außerdem gibt er seinen Tour-Teilnehmern die Möglichkeit, ihre eigenen Fotos als Drucke zu sehen, wodurch das Erlebnis unvergesslich wird.

„Wir veranstalten auf einer Reise einige Bearbeitungsworkshops. In der letzten Sitzung bitte ich die Teilnehmer, ihre zwei besten Fotos auszuwählen. Wenn wir dann ein kleines Wiedersehen in Belgien veranstalten, überreiche ich ihnen Drucke dieser Bilder.“

Das ist für die Teilnehmer ein wertvolles Andenken – und gleichzeitig ein starkes Marketinginstrument: „Sie werden diese Fotos sehr wahrscheinlich aufhängen, anstatt sie in eine Schachtel zu legen, und hoffentlich werden sie gefragt, wo sie diese Fotos aufgenommen haben.“

Was als unverhoffter Gewinn begann, ist mittlerweile zu einem zentralen Bestandteil von Timos Geschäft geworden. In einer zunehmend bildschirmorientierten Welt können die Kunden auch lange nach Ende der Reise eine Verbindung zu ihren Bildern aufrechterhalten.